Hacía un frío espantoso; nevaba y comenzaba a oscurecer; era la última noche del año, la Noche Vieja. Con aquel frío y en aquella oscuridad iba por la calle una pobre muchachita con la cabeza descubierta y los pies descalzos; sí, es verdad que llevaba zapatillas al salir de casa, pero ¿para qué le habían servido?. Eran unas zapatillas muy grandes, su madre las había usado últimamente, de tan grandes como eran, y la pequeña las había perdido al cruzar corriendo la calle cuando pasaban dos coches a velocidad vertiginosa; una, no la pudo encontrar y con la otra salió corriendo un chico, que dijo que la podía usar como cuna de sus futuros niños.

Iba por lo tanto la niña con sus piececitos descalzos, rojos y azules de frío. En un viejo delantal llevaba un montón de fósforos y un manojo de ellos en la mano; nadie le había comprado en todo el día; nadie le había dado ni un solo céntimo. Volvía a casa hambrienta y helada, y parecía muy triste, la pobre. Los copos de nieve caían en su largo pelo dorado, que se ensortijaba formando encantadores bucles sobre la nuca.