El Islam

Mahoma, el camellero
Julio, 622. Una nueva religión ha nacido en el Oriente; la más joven de las grandes religiones: El Islam. La más joven y, en ciertos aspectos, la más sencilla; de ahí su fácil y rápida difusión. Su fundador, Mahoma, fue un hombre legendario: un camellero que, gracias a su matrimonio con la rica viuda de su amo, dejó de ser guía de las caravanas de camellos y para convertirse en el guía religioso de sus paisanos.

En sus viajes conoció otras dos religiones que influyeron en su personalidad: la hebrea y la cristiana. Nunca se creyó redentor, ni Mesías, sino enviado - el último - de Alá, su Dios.

La religión que enseñó se regó de modo fulgurante. En sólo diez años, se instaló en Oriente Medio. Un siglo después, se vieron "muslimes" desde Gibraltar al Himalaya.

Predicar su doctrina le trajo problemas con su propia familia, que era politeísta, y guardaba y veneraba un fetiche sagrado para todos los beduinos nómadas de Arabia: la Kaaba. Tuvo que huir de la Meca y refugiarse en la ciudad de Medina (Yatreb). Esta huida (Héjira) es para los musulmanes un hecho importante y el año en que tuvo lugar, el 622, ha pasado a ser el primero de su calendario A su muerte, 632, toda Arabia seguía al Islam.

Mandamientos básicos
La doctrina de Mahoma se conserva en El Corán, el libro sagrado de los musulmanes.  

Los cinco mandamientos básicos son: creer que sólo hay un Dios; orar cinco veces diarias; ayunar durante el mes del Ramadán; dar limosna; y peregrinar a La Meca al menos una vez en la vida. 

Expansión del Islam, puente entre oriente y occidente
Tras la muerte de Mahoma, en unos veinte años y tras dos o tres grandes combates, los árabes conquistaron las provincias más pobladas y ricas del imperio bizantino (Siria, Egipto, Palestina) y destruyeron el imperio persa sasánida ocupando Mesopotamia. 

A partir del año 750 el Imperio Islámico dejó de crecer. Era, sin embargo, un imperio extraordinariamente grande para su época. Fue importante que sus fronteras extremas alcanzaran la India y España: el Islam sirvió de puente de unión entre las culturas orientales y Europa.