El descubrimiento del electrón , por Thomson fue gracias a una serie de experiencias con tubos de rayos catódicos. El tubo de la imagen se llama tubo de Crookes.
Ésta experiencia puede ser observada en un laboratorio, utilizando como material:
Para realizar la experiencia, se colocan los dos electrodos metálicos bien separados, y se puede observar que la corriente no pasa; sin embargo si la corriente es superior, se ve pasar una chispa de un electrodometálico a otro.
Cuando el tubo se conecta a los electrodos metálicos, la corriente que circula es muy simple y se ve gracias alas sustancias fosforecentes, que hay. Podemos utilizar un imán para ver como los rayos se desvían.
Se puede volver a realizar la experiencia, pero en este caso conectado a una fuente de alta tensión (EHT); un tubo de cátodo negativo y ánodo positivo; y con una pantalla en su interior que contiene dos electrodos metálicos.
De esta forma, se ve un plano horizontal en la pantalla. Si queremos un campo magnético grande es mejor, utilizar bobinas de cobre.
Si hacemos cálculos acerca de los rayos, podemos saber la masa de los electrones.