MERCURIO

Mercurio, recibio este nombre de los romanos por el mensajero de pies alados de los dioses ya que parecía moverse más rápido que ningún otro planeta. Es el planeta más cercano al sol y el más pequeño del sistema solar. En la década de 1880, Giovanni Schiaparelli realizó un dibujo que recogía algunas características tenues de Mercurio.

La mayor parte de los hallazgos científicos proceden de la nave espacial Mariner 10, que fue lanzada el 3 de Noviembre de 1073, se realizaron más de 2.700 fotografías que cubren el 45% de la superficie de Mercurio, las imagenes muestran un mundo que recuerda a la Luna.  Esta recubierto por cráteres, contiene grandes cuencas de anillos últiples, y muchos ríos de lava.  Los cráteres van desde los 100 metros hasta los 1.300 km. Aparecen en varios estados de preservación.  Algunos son jóvenes con bordes abruptos y brillantes rayos que se alejan de ellos.  Otros están muy degradados, con bordes que han sido suavizados por el bombardeo de meteoritos .   El cráter más grande es la cuenca Calois,  además posee acantilados curvos o escarpaduras lobulares que fueron aparentemente formados a medida que Mercurio se enfriaba y se encogía en tamaño varios km. Esta reducción de tamaño produjo una corteza arrugada con farallones de varios km. de altura y cientos de km. de longitud. la mayor de la superficie está cubierta por llanuras, muchas de ellas son viejas y están llenas de cráteres. Los cientificos han clasificado de llanuras intercráter y llanuras suaves.  fueron formadas probablemente cuando los ríos de lava sepultaron el terreno antiguo.

La historia de Mercurio es muy similar a la tierra hace 4.500 millones de añs se foró el planeta.  fué una época de intenso bombardeo de los planetas a medida que recolectaban el material y los restos de la nebulosa de la que se formaron. En la 1ª etapa  mercurio se diferenció en un denso núcleo metálico y una cortesza de silicatos. Después de un período de bombardeo intenso, la lava corrío por la superficie del planeta y recubrió la antigua corteza. alcanzado este punto, la mayor parte de los residuos de la nebulosa original habían sido barridos ya y Mercurio entró en un período de bombardeo más ligero.  Durante este período se formaron las llanuras intercráteres.  Lueego Mercurio se enfrío su nucleo se contrajo dando lugar a su vez a la rotura de la corteza yu originando la aparición de prominenetes escarpes lobulares. Durante la 3ª etapa, la lava anegó las tierrras bajas y produjo las llanuras suaves. Durante la 4ª etapa  el bombardeo de micrometeeoritos produjo una superficie pulverulente tambien conocida como regolito. esta superficie permanece como estaba hace millones de años.

Podría parecer que Mercurio no puede poseer agua bajo ninguna forma pero en 1991 científicos del Caltech lanzaron ondas de radio sobre mercurio y detectarón un retorno brillante en el polo sur, que podía ser explicado por la presencia de hielo sobre o justo debajo de la superficie, el polo norte siempre ve el sol por debajo del horizonte y los cientificos sospechan que podría estar a temperaturas inferiores a los161º C. Estas gélidas temperaturas podrían atrapar el agua que surge del planeta en forma de gas, o los hielos llevados hasta allí por los impactos cometarios.  Estos depósitos de hielo podrían estar cubiertos por una capa de polvo y, a pesar de ello, dar un retorno brillante en el radar.

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