INCAS
El imperio inca, el mayor, más organizado y próspero de los de la América precolombina, fue también uno de los más efímeros: poco más de un siglo.
Imperio inca (principios del siglo XVI)
Los incas crearon uno de los más grandes y florecientes imperios americanos a mediados del siglo XV. Sus dominios, que se extendían por la costa occidental de Sudamérica, abarcaban más de 4.000 km. La ciudad de Cuzco, que se halla en el sur de Perú, fue la capital de este Imperio.
El el campo del arte, los incas sobresalieron en la arquitectura ciclópea, de enormes piedras irregulares que hacían encajar con toda exactitud sin recurrir a ningún tipo de cemento. Ejemplos famosos de ello son la fortaleza de Sacsahuamán, en un cerro sobre Cusco, y la ciudad fortaleza de Machu Picchu, edificada por incas que huían de la conquista española (siglo XV). La orfebrería y el arte plumario alcanzaron también un nivel muy alto, en tanto que la escritura, los tejidos y la cerámica dejan ver cierto retroceso respecto a algunas culturas anteriores. En el área de las ciencias es significativo el nivel alcanzado por la medicina. La elaboración del calendario y el sistema decimal y su inteligente aplicación práctica perfeccionó el desarrollo de su organización imperial.
En cuanto a la religión, en el imperio inca hubo una religión popular, con cultos a las fuerzas naturales y a los espíritus locales, y una aristocrática, cuyas doctrinas se mantenían secretas. En la cumbre del panteón se hallaba Viracocha o Pachacamac, un dios abstracto que se interesaba en las cosas de los hombres. Le estaban sometidas las deidades de la naturaleza; Inti (Sol), Quilla (Luna), la Tierra Madre, Kon (Fuego), Vira (Agua), Pacha ( Cielo y Tierra), etc., que compitieron entre sí por lograr la superioridad en el panteón. Inti (el Sol) se impuso oficialmente. El Inca, hijo suyo, era dios como él y superior al resto de los mortales; todas las ciudades tenían un templo dedicado al Sol, el más importante de los cuales era el de Coricancha, en Cusco,. El sacerdocio era aristocrático. Al frente de él estaba el sumo sacerdote, amauta )sabio/, que era de estirpe imperial y estaba consagrado a la meditación y la abstinencia. Los incas creían en la metempsicosis, la adivinación, la ubicuidad, y los huacas, seres capaces de transformarse en otros. Se rindió culto a los muertos, que conservaban, aparentemente, sus inclinaciones y necesidades terrenales.
Machu Picchu (Perú)
Las ruinas de Machu Picchu, próximas a Cuzco, son los restos de una antigua ciudad del Imperio inca. Esta civilización, asentada en el sur de Perú, se originó en el siglo XV y fue destruida por los conquistadores españoles en el siglo XVI. Los incas poseían grandes conocimientos sobre arquitectura, construcción de carreteras y astronomía.
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