MAYAS
A lo largo de más de 1.500 años, los mayas desarrollaron una avanzada civilización en las selvas tropicales de América Central. A partir del siglo XIII esta cultura comenzó a decaer hasta su desaparición tras la conquista española de Guatemala y del Yucatán en el siglo XVI. Después de su abandono, las ciudades mayas, invadidas por la vegetación cayeron en el olvido. Los descubrimientos arqueológicos, muchos de ellos recientes, han facilitado el conocimiento de esta notable civilización.
Civilización maya
La
civilización maya se extendió por toda la península
mexicana del Yucatán y zonas de lo que hoy es Guatemala,
Honduras, El Salvador y Belice. En todas estas regiones se
han descubierto ruinas de ciudades mayas, que son una muestra
de la habilidad y altura artística de sus arquitectos. La
civilización maya desapareció hacia el 900 d.C. por causas
aún desconocidas.
La sociedad maya tenía una economía basada en el cultivo del maíz, frijoles, yuca o mandioca, batata, cacao (al sur de Yucatán), algodón y henequén. Animales domésticos eran el perro y el pavo. La dieta se complementaba con la caza y la pesca. A la cabeza del estado se hallaba el Halach uinic (hombre verdadero) o ahau (rey, gran señor), cargo hereditario. Inmediatamente debajo estaban nos nobles, almehenoob, ah kinoob, que eran los monopolizadores de la cultura. En el último escalón se hallaban los esclavos, que aparecen en las pinturas cuando son conducidos al sacrificio. La religión era naturista y dualista. Había dioses bienhechores, relacionados con los meteoros (lluvia, viento, etc.), opuestos a otros maléficos. Todo parece indicar que sus mitos procedieron de la aportación de diferentes grupos étnicos, los cuales se superpusieron. Su deidad más importante fue Itzamna, equivalente al Quetzalcóatl azteca. Todas las deidades tenían fiestas y ritos particulares. Los mayas poseían un calendario muy complejo, que podía ser solar o ritual. El primero constaba de 18 meses de 20 días, a los que se sumaban cinco intercalares para abarcar el ciclo del año natural. El calendario ritual se componía de 260 días, repartidos en 13 meses de 20 días. Los asuntos religiosos estaban regidos por un sumo sacerdote, de rango hereditario auxiliado por otros doce. Había además adivinos, magos, brujos, militares, sacrificadores, etc. Los sacrificios eran humanos o consistían en ofrendas (maíz, manjares, bebidas), inmolación de animales, mortificaciones corporales, conocimiento de la astronomía y su capacidad de abstracción se demuestra por el conocimiento que demostraron del cero matemático.
Restos mayas en Tikal, Guatemala
Se han excavado y estudiado en Tikal, en las tierras bajas del norte de Guatemala, diversas ruinas mayas de los siglos III y IV. Se cree que esta zona, uno de los mayores centros ceremoniales mayas, albergó una población de 50.000 personas hasta que fue abandonada por razones desconocidas en el siglo X.
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