GALAXIAS

Al estudiar algunos astros de aspecto difuso (nebulosas), se descubrió que algunos están constituidos por un número considerable de estrellas. En los siglos XVIII y XIX  a muchos de éstos astros se les llamó universos islas o universos; sólo después se les llamó galaxias, las cuales son los elementos constitutivos fundamentales del Universo.

En 1930 se encontraron  estrellas variables en galaxias y entonces se confirmó el hecho de que estaban compuestas por estrellas, nebulosas gaseosas y polvo interestelar. Mediante observaciones, se determinó que el número de objetos semejantes a la Vía Láctea era muy grande  y a todos ellos se les dio el nombre genérico de galaxias. El tamaño de las galaxias es muy variado. La Vía Láctea tiene un diámetro de 80.000 AL, pero hay galaxias mucho más pequeñas (enanas) y otras mucho mayores (gigantes) como por ejemplo la galaxia que se ha observado en la constelación de Virgo de unos 1.300 AL de diámetro.

Los astrónomos consideran que el número existente de galaxias es enorme. La mayoría no están aisladas y parecen agruparse en cúmulos de galaxias.

Las Galaxias pueden tener formas diferentes, y puede haber de varios tipos, por ejemplo: galaxias interactuantes, galaxias activas, radiogalaxias.