RECURSOS ENERGÉTICOS
Hay tres formas de extraer energía del mar:
La energía de las mareas o maremotriz se aprovecha embalsando agua del mar en ensenadas naturales y haciéndola pasar a través de turbinas hidráulicas.
La diferencia de temperaturas entre la superficie y las profundidades del mar (gradiente térmico), constituye una fuente de energía llamada maremotérmica.
La energía de las olas es producida por los vientos y resulta muy irregular. Ello ha llevado a la construcción de múltiples tipos de máquinas para hacer posible su aprovechamiento.
Se entiende por marea el movimiento periódico y alternativo de ascenso y descenso de las aguas del mar, producido por las acciones gravitatorias del Sol y de la Luna, aunque se ve asimismo influenciado por factores terrestres.
La utilización de la energía de las mareas, o energía maremotriz, consiste simplemente en separar un estuario del mar libre mediante un dique y aprovechar la diferencia de nivel mar-estuario. Desde la antigüedad es conocida esta técnica, que ya fue aplicada para mover los primitivos molinos de marea egipcios.
Una central maremotérmica es un sistema capaz de aprovechar las diferencias de temperatura del mar para producir energía eléctrica. Se trata de una máquina térmica en la que el agua superficial actúa como fuente de calor, mientras que el agua extraída de las profundidades actúa como refrigerante. Observa que no existe ninguna diferencia cualitativa entre una central maremotérmica y una central térmica convencional.
Los componentes principales de una planta maremotérmica serían los siguientes:
Estos elementos se utilizan ampliamente en la industria actual, pero las características específicas que deben cumplir para su uso en estas plantas obligan a poner a punto toda una tecnología, cuyo estado de desarrollo actual es diferente para los distintos componentes del sistema.
Finalmente, las plantas maremotérmicas, además de producir energía eléctrica, podrían integrarse en otras actividades, tales como:
La energía de las olas, o undimotriz
La energía de las olas, o energía undimotriz, ha sido acogida como la más prometedora fuente de energía renovable para los países marítimos. No causa daño ambiental y es inagotable – las olas van y vienen eternamente. Y debido al amor sentimental que la gente tiene por el mar, es invariablemente popular.
A diferencia de la energía hidroeléctrica, la energía de las
olas no puede contar con el flujo de agua en una sola dirección. No es
posible colocar una rueda de agua en el mar y hacerla girar y generar
electricidad, a pesar de que, para el espectador en la costa, parecería que
las olas avanzan hacia la costa en línea recta. Cuando el viento soplaba sobre un trigal parecía que olas de trigo
corrían a través del trigal, mientras que, en efecto, sólo las puntas
individuales se movían ligeramente. Lo mismo sucede con las olas en el mar,
que también pueden compararse con el movimiento de una cuerda para saltar a
la comba. Cuando se mueve uno de sus extremos, una forma de onda se
transporta al otro – pero la cuerda misma no avanza.
De manera que, cuanto
más agitado el mar, más potencialmente fructífero será, pero también más
difícil resulta cosechar su energía. Por ende, los ingenieros de energía de
las olas deberán diseñar una central eléctrica capaz de absorber la fuerza de
las olas más feroces sin peligro de naufragar. Dos de ellas, en Escocia y
Noruega, ya han caído víctimas del mar.