| SOCIEDAD | ||||
| 4 de febrero de 2003/Ecuador | ||||
| Ecuador, cuna de la agricultura en el Nuevo Mundo | ||||
 Una investigación, realizada a través de cristales microscópicos producidos por plantas de calabaza tras la absorción de silicatos del suelo por las raíces, sitúa la cuna de la agricultura en América al suroeste de Ecuador hace más de 10.000 años, en contra de lo que se pensaba. Anteriormente, se situaban los primeros cultivos en la Mesoamérica, zona que cubre de México a Costa Rica, conocida con el término que designa el contexto cultural, histórico y geográfico de la zona. El trabajo de los investigadores se centró en un abundante número de fitolitos de calabazas, descubiertos en un yacimiento llamado las Vegas, donde también se encontraron semillas, raíces y frutos de antiguas plantas. Los fitolitos son los microrestos más apreciados por los arqueobotánicos, debido a su capacidad para sobrevivir en terrenos húmedos durante largos periodos de tiempo. Son microscópicos cristales de sílice hidratada, que elaboran las plantas a partir de los silicatos y carbonatos de calcio que absorben por las raíces. Los autores del estudio precisan que los primeros agricultores seleccionaron la calabaza para sus cultivos debido a un alto contenido en aceite y proteína, e iniciaron la domesticación de las variedades silvestres de calabaza con sus primeros asentamientos.
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