Los volcanes submarinos son un motivo de alerta
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En la pasada Asamblea General de la Unión Europea sobre Geociencia, se alertó del peligro medioambiental que suponen los volcanes submarinos que, al entrar en erupción, no expulsan lava ni fuego, sino que expulsan grandes cantidades de lodo y gas.
Este gas está compuesto por metano y, en el caso de una erupción, se dispersaría junto con grandes cantidades de agua caliente cargadas de productos químicos. La abundancia de metano, producto relacionado con el efecto invernadero, es una de las principales causas del calentamiento de la Tierra.
Además, estos volcanes también pueden provocar grandes catástrofes, como por ejemplo, tsunamis como el que ocurrió diciembre de 2004 en Indonesia.
Aparte de los peligros, los científicos han formulado diversas hipótesis sobre los volcanes submarinos. La más interesante es la que afirma que podrían ser el posible origen de la vida en el planeta, debido a sus reacciones químicas a altas temperaturas.
A su alrededor, habitan un ejército de bacterias capaces de alimentarse del metano, aunque estos organismos sólo utilizan una minúscula parte de ese gas. Por tanto, el resto de metano permanece en el agua y parte de él se convierte en dióxido de carbono, que en parte se disuelve gracias al fitoplancton, formado por microorganismos dotados de capacidad de fotosíntesis. Aún no se sabe con exactitud la cantidad de metano que llega a la atmósfera terrestre y qué otra entra en el ciclo vital a través del fitoplancton.
