En Santa María Ixcatlán, una pequeña localidad del Estado mexicano de Oaxaca, al sur del país, viven las únicas personas en el mundo que hablan el xwja o ixcateco, una lengua que está condenada a desaparecer.

Para evitar que se extinga, los hablantes del ixcateco están colaborando con un grupo de investigadores, según ha explicado el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (CNCA) de México. Entre las tareas que se están llevando a cabo, destaca una serie de talleres para la enseñanza del ixcateco, impartidos la Unidad Regional de Culturas Populares, institución dependiente de la Secretaría de Cultura de Oaxaca, y el CNCA. Además, también se ha decidido realizar un registro videográfico de los hablantes.

El lingüista estadounidense Michael Swanton, que también participa en las actividades para evitar que desaparezca el ixcateco, ha reconocido que siete de los ocho hablantes de esta lengua son de edad avanzada y que, a finales de 2006 había once personas que hablaban el ixcateco, pero que en el último año murieron tres de ellas.

Pero esta lengua no es la única en riesgo de extinción, de acuerdo con datos de la Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas, existen otras 22 lenguas indígenas mexicanas, junto con el paipai, kiliwa, kukapá y aguacateco, entre otras.