Hoy se celebra el Día del Niño Africano en conmemoración de una marcha que tuvo lugar en 1976 en Soweto, Sudáfrica. En ella, miles de niños y niñas de raza negra salieron a la calle para denunciar que su educación era de una calidad inferior y reclamar su derecho a ser educados en su propia lengua. Cientos de jóvenes y niños fueron tiroteados y, en las dos semanas de protestas que siguieron al suceso, más de cien personas murieron y más de mil resultaron heridas.

Para honrar la memoria de todos aquéllos que fallecieron y llamar la atención sobre las vidas de los niños y niñas africanos, en 1991, la Organización para la Unidad Africana propuso celebrar el Día del Niño Africano. Cada año se establece un tema específico que hace alusión a alguna de las problemáticas que padece la infancia en África.

Según el informe El Estado de la Infancia Africana 2008 de UNICEF, tan sólo en el África Subsahariana se producen la mitad de las muertes infantiles de todo el mundo, mientras que únicamente el 22% de los nacimientos tienen lugar allí. La pobreza extrema, los conflictos, el SIDA, la inseguridad alimentaria y los desastres naturales, son algunas de las causas de la precaria supervivencia maternoinfantil.