La revista científica Nature publica hoy un importante descubrimiento: el hallazgo de unos restos óseos humanos cuya antigüedad es de 1.200 millones de años. Se convierten, así, en los restos más remotos de un hombre en Europa, puesto que hasta ahora se creía que los primeros europeos se habían asentado en el continente hace 800.000 años.

Los arqueólogos de Atapuerca encontraron los fósiles en 2007, aunque han trabajado con ellos en secreto hasta verificar los datos. La mandíbula encontrada corresponde a un hombre joven, de 20 años, que, por el momento, se ha relacionado con la especie más primitiva que se conocía, el Homo Antecesor. Los expertos han utilizado varias técnicas para dar a conocer una fecha fiable. En primer lugar, han analizado los átomos de aluminio y berilio presentes en los restos y, en segundo lugar, han utilizado el paleomagnetismo, técnica por la cual los minerales se imantan a los restos en función de dónde se sitúa el Polo Norte. Con ello, han podido precisar que los restos se sitúan en la época Matuyana del Pleistoceno Medio.

Junto con los restos de la mandíbula, se han encontrado 32 instrumentos de sílex, con los que cortaban la carne de algunos animales para su alimento.