Diez meses después de despegar del Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida) y tras recorrer 679 millones de kilómetros, la sonda Phoenix de la NASA se ha posado con éxito en una zona del polo norte del planeta rojo.

En el Centro de Control del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena (California) hubo un estallido de alegría y satisfacción cuando la sonda penetró la atmósfera marciana y se desplegaron sus tres patas sobre el planeta rojo de acuerdo con lo previsto, en un periodo crítico denominado los "siete minutos de terror".

La misión de Phoenix en Marte es recoger, con su brazo robótico de 2,5 metros, muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico. Las muestras recogidas aportarán información sobre la superficie del planeta y sobre el ambiente, para determinar, en última instancia, si el planeta rojo ha podido reunir condiciones para ser habitable por algún tipo de vida microbiana.

La tensión era palpable en los distintos centros de control puesto que sólo cinco de los quince artefactos que se han mandado a Marte han conseguido alcanzarlo, siendo el fracaso más sonado la cápsula Mars Polar Lander, que se perdió en 1999 tras su descenso, en algún sitio cerca del polo sur marciano. La misión de Phoenix, valorada en unos 420 millones de dólares, ha contado, por primera vez, con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) para llevar a cabo el aterrizaje.

ÚLTIMAS NOTICIAS 20/06/2008: La nave Phoenix de la NASA ha fotografiado la existencia de material blanco y compacto en la superficie de Marte. Aunque existen diversas hipótesis sobre la naturaleza de dicho material, la gran mayoría de expertos consideran que podría tratarse de hielo, parte del cual habría desaparecido a causa de la evaporación del agua. 3/06/2008: El suelo de Marte de la región “King of Hearts” comienza a ser explorado por la sonda Phoenix. Por el momento, algunas de las imágenes permiten aventurar la presencia de hielo en el planeta rojo. A través de un brazo articulado, la sonda recogerá muestras que posteriormente se enviarán a la Tierra.