El 20 de mayo de 1983, científicos del Instituto Pasteur de París, dirigidos por el profesor Luc Montagnier, publicaron un artículo en la revista Science sobre el descubrimiento de un nuevo virus, susceptible de ser el causante de la enfermedad Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), dolencia nombrada así en 1982.

Aunque los primeros casos de enfermos de SIDA fueron descritos dos años antes, éstos se atribuyeron a un tipo de neumonía. Error que volvió a repetirse al relacionar varios casos de sarcoma de Kaposi con la misma enfermedad. De todos modos, llamaba la atención la presencia de ambas enfermedades teniendo en cuenta que estos pacientes eran homosexuales.

A pesar de descubrir rápidamente las claves de la enfermedad, identificarse su origen y establecer sus posibles tratamientos hoy, 25 años después, la búsqueda de la vacuna del SIDA ha resultado infructífera. No obstante, junto con el cáncer, el SIDA sigue siendo la enfermedad más estudiada del mundo y a la que se destinan más recursos.

Las cifras que rodean al SIDA son alarmantes; más de 25 millones de personas han muerto, 33,2 millones de personas estaban infectadas, en 2007, de las cuales cerca de 2 millones son niños y se diagnostican 2,5 millones de nuevos casos, anualmente.