Un estudio publicado en la revista científica Nature desvela la naturaleza híbrida del ornitorrinco. La secuenciación del genoma de este mamífero monotrema ha desvelado la presencia de genes característicos de aves, reptiles y mamíferos.

El ornitorrinco se caracteriza por una apariencia en la que se combinan rasgos de varias clases de animales: tiene piel, pico de pato, patas palmeadas y cola plana. Es originario de Australia y Tasmania y apenas existen familiares cercanos.

La secuenciación del genoma de una hembra de Ornithorhyncus anatinus apodada Glennie ha permitido entender el origen génetico de algunas características de la especie. De este modo, se ha podido concluir que la capacidad de segregar veneno así como su sistema de reproducción vendrían dados por la presencia de genes similares a los de los reptiles, mientras que los sistemas olfativo e inmunológico se asemejarían más a los de los mamíferos. De hecho, la especie, con 52 pares de cromosomas, comparte muchos rasgos con estos últimos.

El trabajo realizado por un equipo internacional de científicos identificó 18.500 genes a partir del análisis del ADN de una hembra de ornitorrinco. A lo largo del análisis, el genoma de Glennie fue comparado con el del hombre, el perro, el ratón, la zarigüeya y la gallina. De esta forma, se percibió que el 80% de los genes del ornitorrinco es común a mamíferos, reptiles y aves.