El Departamento de Interior de los Estados Unidos ha anunciado que incluirá a los osos polares en el listado de las especies protegidas. Ésta es la primera vez que una especie animal recibe este apelativo a causa de los efectos del calentamiento global. Cabe recordar que el Ártico, hábitat natural del oso polar, se está derritiendo a pasos agigantados. Según palabras del secretario del Interior, Dirk Kempthorne, “es el deshielo y no la caza de subsistencia, ni el desarrollo energético lo que amenaza al oso”.

La consideración de animal protegido significa que es una especie que podría estar en peligro de extinción, en un futuro no muy lejano. En la actualidad, se calcula que existen unos 25.000 ejemplares de osos polares. Los científicos temen que su población pueda verse reducida en dos tercios en los próximos 50 años, debido al deshielo que sufren los polos. Las últimas imágenes de satélite tomadas del casquete polar presentan un nivel mínimo histórico.

El gobierno estadounidense afirmó que la medida de incluir al oso polar bajo la Ley de Especies Amenazadas no detendrá el calentamiento global ni impedirá que el Ártico siga derritiéndose, ya que eso sólo se puede lograr a través de la acción conjunta de las principales economías mundiales. Sin embargo, sí se anunciaron acciones administrativas pensadas para proteger al oso blanco como, por ejemplo, mejorar la gestión de su hábitat terrestre e incrementar los estudios acerca de las tendencias demográficas y sus hábitos alimenticios, entre otras.