La mayoría de la población vive en una franja de tierra de unos centenares de kilómetros de ancho que se extiende a lo largo de su frontera sur, del Atlántico al Pacífico.

Si la política exterior y el comercio internacional, por ejemplo, son asuntos del gobierno, la educación y la cultura le competen a la provincia. El medio ambiente, un asunto de vital importancia en este país, es una responsabilidad compartida.

La economía canadiense es una de las más prósperas del mundo y está plenamente integrada a nivel internacional. Canadá es conocido por su riqueza en materias primas y productos primarios como el petróleo, el gas, los minerales, la madera o los productos agrícolas. Gracias a esta importante dotación de recursos naturales, Canadá ha ido desarrollando una industria manufacturera basada en estos bienes, como por ejemplo la industria papelera de la que es el primer exportador mundial. Sin embargo en estos últimos años su economía esta creciendo en base al conocimiento, la innovación y la tecnología.

El sector de servicios es el motor principal de la economía, junto con la alta tecnología, la tecnología de la información y las comunicaciones, la industria aerospacial, la biotecnología, la microelectrónica y las tecnologías medioambientales.

Estudiar en Canadá

La educación en Canadá es competencia de las provincias. En todas ellas la primaria y la secundaria constan de 12 años, salvo en la provincia de Quebec, donde son 11, seguidos de 2 años de CEGEP (enseñanza postsecundaria previa a la universidad).

Para los estudios secundarios no universitarios los requisitos de admisión varían de una escuela a otra, incluso dentro de la misma provincia. En cuanto a las instituciones post secundarias son totalmente independientes y autónomas.

Las universidades ofrecen las titulaciones clásicas del mundo universitario anglosajón, desde un enfoque académico o investigador, como son el Bachelor o licenciatura, después de tres años de estudio, le sigue el Master, un programa de postgrado de uno o dos años de duración, que en muchos casos conduce al PhD o doctorado en el que tras cuatro año de investigación se concluye con una tesis original.

Además de las universidades clásicas existen los Institutos de Educación Superior o Colleges, en los que se ofrecen carreras cortas, de 1 a 3 años de duración, con un enfoque más profesional que académico. A estos Institutos también se los conoce como Institutos de Artes y Tecnología Aplicada ó como Institutos Tecnológicos.

Existen por último los Institutos de Educación Superior universitaria, cuya definición oscila precisamente entre lo que es una Universidad y un Instituto Superior, ofrecen programas de licenciatura, no así estudios de postgrado.

El curso académico normalmente empieza en septiembre y termina en mayo. Algunas universidades han adoptado el sistema de semestres o trimestres, por lo que es posible empezar el curso en enero o en mayo, dependerá del centro de estudios al que asistas.

El inglés y el francés son los dos idiomas oficiales de Canadá. En la mayoría de las universidades e institutos superiores, la instrucción se imparte en uno de los dos idiomas, sólo en algunos de ellos se utilizan ambos.

¿Qué hacer? Lo primero: elegir el tipo de curso de postgrado que mejor se adapta a tus necesidades y contactar con el responsable de admisión del curso escogido. Los requisitos de admisión, pueden variar de un centro a otro, sin embargo los mínimos serán poseer una licenciatura universitaria y conocimientos sólidos del idioma en que vaya a seguirse el curso. Es conveniente solicitar la admisión al Office of the Dean of Graduate Studies / Bureau du doyen des études supérieures en la misma carta, ya que te ahorrarás tiempo.

Teniendo en cuenta que debes enviar tu dossier educativo, expediente académico, diplomas, etc... que si no está redactado en inglés o francés deberás adjuntar las correspondientes traducciones juradas, además de las fotocopias compulsadas de todos los papeles oficiales que desees remitir, tendrás que empezar todas las gestiones con tiempo. Lo ideal es empezar todos los trámites por lo menos entre 6 meses y 1 año de antelación, aunque el papeleo es sencillo al final se te puede echar el tiempo encima.

Una vez iniciados los contactos con la universidad canadiense no hay que olvidar solicitar también la autorización de estudios, lo necesitarás a la hora de entrar en el país. En el caso de los españoles este visado no es necesario siempre y cuando el curso tenga una duración de 6 meses o menos, pero si sospechas que quizá te interese seguir estudiando una vez allí conviene que lo tramites, si no tendrás que abandonar el país para solicitarlo.

La Embajada de Canadá en París se reserva el derecho de exigir una entrevista personal o cualquier otro documento que considere pertinente.

La tramitación de los permisos y visados se efectúa a través de la Embajada de Canadá en París: Ambassade du Canada, Service des visas, 35 avenue Montaigne, 75008 Paris, Francia, fax: 33 1 44 43 29 93, paris-im.visitor@international.gc.ca; no se admiten solicitudes por fax o correo electrónico. Si eres tan afortunado de ser un becario postdoctoral el permiso que tendrías que solicitar sería el de trabajo temporal, aunque tu estatus fuese el de becario. Para empezar los trámites, se necesita un mínimo de tres semanas, que se convertirán en 6 si la embajada considera que es necesario que pases un examen médico, puede ser también que tengas que acudir a una entrevista. Qué enviar a París:

Recuerda que aunque domines el idioma seguramente te pedirán pruebas oficiales de ese dominio, por lo tanto tendrás que tener en cuenta la posibilidad de pasar una prueba oficial.

La mayoría de las universidades de habla inglesa piden entre 550 y 600 puntos del Test of English as a Foreign Language TOEFL, (213-250 en el examen online), entre 60-70 puntos en el Canadian Academic English Language (CAEL) Assessment, o entre 6 y 6.5 en el International English Language Testing System (IELTS).

En el caso del TOEFL tendrás que ponerte en contacto con los responsables de la gestión del examen TOEFL (Test of English as a Foreign Language) en Europa. En España están en la Calle Colombia 63, 6A, 28016 Madrid, tfno 91 353 21 87, o www.etseurope.org, para que te informen sobre fechas y lugares donde poder pasar el examen de nivel. Para el examen de IELTS te puedes poner en contacto con las oficinas del British Council en tu ciudad.

Para tu tranquilidad comentarte que la mayoría de los establecimientos ofrecen durante el curso programas de perfeccionamiento de idioma, que se pueden compaginar con el curso de postgrado o el doctorado, pero no te confíes, necesitas demostrar con antelación que vas a poder seguir correctamente el curso. Aunque es cierto que te puedes topar con un responsable de admisiones benévolo y supeditar tu admisión a la realización de un curso intensivo allí, valora lo que eso supone.

Si tu intención es realizar una especialización médica como interno o residente en un hospital canadiense, tendrás que pasar el examen de evaluación del Consejo Médico de Canadá (The Medical Council of Canada, Po Box 8234, Stn T, Ottawa, Ontario, Canadá, K1G 3H7, tfno 613 521 6012, fax. 613-521 9417) con el fin de convalidar tu título de medicina. Una vez superado, podrás solicitar plaza como residente en un hospital universitario canadiense directamente a los hospitales o facultades de medicina. Para saber más sobre los requisitos de admisión en todas las facultades de medicina de Canadá, puedes contactar con su Asociación. Una vez que tu solicitud haya sido aceptada recuerda que es obligatorio disponer de un seguro escolar, las propias universidades te informarán sobre el procedimiento a seguir, al igual que en el tema del alojamiento.

Una peculiaridad de este país es que cualquier estudiante universitario puede trabajar dentro del campus siempre que esté matriculado a tiempo completo sin necesitar ningún tipo de autorización, sólo su permiso de estudio.

Es posible sin embargo solicitar un permiso de trabajo al Ministerio de Empleo e Inmigración de Canadá siempre que:

Gastos

Los costos de estudios de postgrado var ían dependiendo del tipo de programa, de la provincia donde tenga su sede el centro y del propio centro. En el caso de un estudiante extranjero oscilan entre los 5.500 y los 18.900 dólares canadiense, es decir entre 8.470 y 12.272 euros. Los gastos de manutención (alojamiento, comida, transporte, ropa, libros, seguro médico y varios) suman un total de otros 18.000 dólares canadienses o 11.700 euros.

No te despistes y recuerda que seguramente tendrás que comprarte ropa especial para soportar el invierno canadiense, botas, guantes, abrigo, etc.... ten en cuenta este gasto extra para que no te pille el toro.

El tema del seguro médico puede suponer otro gasto importante, como ya hemos comentado necesitas tener un seguro médico ya que la atención médica en Canadá es cara. Existen seguros tanto públicos, gestionados por cada provincia, como privados.

Algunas Universidades e Institutos de Educación Superior exigen el seguro médico obligatorio. No es posible obtener este seguro por adelantado, sin embargo debe adquirirse dentro de la primera semana después de llegar al país.

Nota: en algunas provincias el seguro médico es gratuito para los estudiantes extranjeros, los estudiantes deben, no obstante, inscribirse en la institución que administra el seguro médico Provincial con el objeto de garantizarse la obtención del seguro.

En Canadá hay residencias dentro del campus universitario, gestionadas por la propia universidad y existe la posiblidad de alquilar pisos, habitaciones a compartir, etc... fuera del campus. En las primeras, los estudiantes comparten la habitación, en una clásica residencia con servicios de comida. Otra opción son las llamadas "cluster housing”, residencias en las que los estudiantes disponen de habitación propia y comparten, la cocina, los baños y el salón de estar.

Tanto para una u otra opción, la solicitud para la reserva debe dirigirse al Director de Servicios de Alojamiento, por lo menos durante el mes de mayo si se quiere empezar en septiembre, dada la capacidad limitada de los campus. La información sobre alojamientos está disponible a través de la Oficina para Alojamiento o del Asesor para Estudiantes Extranjeros.

Es posible también alquilar habitaciones o apartamentos fuera del recinto universitario, en este caso tendrás que esperar a llegar a tu destino. Muchos periódicos canadienses disponen de información sobre alojamientos. Sea cual sea tu decisión, es importante que te informes antes de partir de las posibilidades de alojamiento.
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